Nombre de végétariens en France :

Nous ne disposons que de très peu de chiffres et de statistiques en ce qui concerne le nombre de végétariens en France. La dernière étude officielle connue de nous date de 1996 et a été réalisée par le CFES "Comité Français d'Éducation à la Santé" (enquête réalisée auprès de personnes entre 15 et 75 ans). A cette date, il a été estimé que 1,7 % de la population française adulte (15-75 ans) avait des habitudes de consommation végétarienne (Le terme "habitudes" n'a pas été précisément défini ; on peut penser qu'il s'agit de personnes qui mangent plus souvent des repas non carnés que des repas carnés). Précisément : 1,5 % avec des habitudes végétaRiennes et 0,2 % avec des habitudes végétaLiennes.

Compte tenu de la population actuelle (un peu plus de 44 millions de personnes estimées entre 15 et 75 ans au 1° janvier 2002), les 1,7 % conduisent à estimer qu'environ 750 000 personnes d'âge compris entre 15 et 75 ans seraient plus ou moins végétaRiennes (dont 80 à 90 000 seraient plus ou moins végétaLiennes). Si l'on étend cette proportion de 1,7 % à toute la population française actuelle (environ 59 millions de personnes), cela conduit à penser qu'un peu plus de 1 000 000 de personnes seraient plus ou moins végétaRiennes (dont environ 120 000 plus ou moins végétaLiennes).

On peut donc estimer, actuellement, qu'il existe en France entre 750 000 et 1 000 000 de personnes de tous âges ayant des habitudes de consommation végétarienne plus ou moins strictes (compte tenu des diverses " affaires " de l'agroalimentaire, ce chiffre doit être plutôt proche de sa limite supérieure). Le nombre de végétariens se conformant à la définition classique du végétarisme (jamais de viande, ni poisson, ni volaille, ni "fruits" de mer, etc., sauf cas exceptionnel impossible à éviter) est par contre impossible à estimer, tant la définition que la plupart des gens se font du végétarisme (et du végétalisme) peut être floue (beaucoup ne considèrent pas le poisson comme de la viande, et certains se considèrent déjà végétariens quand ils mangent peu de viande). La seule estimation raisonnable consisterait à dire "quelques centaines de milliers".

Nombre de végétariens en Europe :

Estimations selon divers sondages Valeur en nombre de personnes

La source de ces informations est l'Union Végétarienne Européenne qui a recensé divers sondages. Les données étaient déclarées valables en juillet 2002. Pour résumer d'un chiffre, on peut dire que le pourcentage moyen de végétariens en Europe de l'Ouest est d'environ 5 %. Il serait plus juste de dire que le pourcentage estimé de la population ayant des habitudes végétariennes plus ou moins strictes est d'environ 5%. Nous n'avons pas d'informations fiables sur l'Europe de l'Est. Le pourcentage de végétariens, du fait des répressions exercées sous les régimes communistes et du manque d'information conséquent, est certainement moindre.

Tranches d'âge, motivations et profil

Nous n'avons pas d'information au niveau européen. Par contre, au cours de l'été 2000, une enquête a été réalisée auprès des lecteurs du journal Alliance Végétarienne. Très complète, cette enquête portait sur l'association, le végétarisme, les habitudes alimentaires, la santé, etc. Rien ne permet de dire qu'on ne puisse pas étendre ces résultats à la population de tendance végétarienne française. Voici une analyse des réponses pour les questions considérées :

• Le facteur dominant dans l'adoption du type d'alimentation est incontestablement la question du respect de la vie animale (217 / 277 répondants = 78,3 %), et la question de la santé n'est que deux fois moins citée (94 / 277 = 33,9 %). A noter qu'un certain nombre de personnes ont fourni une double réponse, ce qui donne un total de pourcentages dépassant 100 %.

Il était possible de donner des réponses libres dans une catégorie ouverte (" autre "), mais il semble que le respect de la vie animale et la santé soient des facteurs vraiment essentiels et suffisants pour un passage au végétarisme ; en effet, seules 23 personnes (8,3 %) ont indiqué une raison différente ou supplémentaire, mais 14 d'entre elles seulement ont explicité cette raison ; ont été mentionnées : la spiritualité (5 cas), l'éthique planétaire (Tiers-monde, environnement, etc. ; 5 cas), l'éducation (2 cas), la philosophie (1 cas) et le goût (1 cas).

• L'âge moyen des répondants est de 47,5 ans, les femmes étant un peu plus jeunes (46,3 ans pour les femmes et 48,6 ans pour les hommes). La différence entre les deux sexes se situe dans les classes d'âge extrêmes :

• Profil du répondant moyen :

Selon l'enquête effectuée, il s'agit d'une femme d'une quarantaine d'années, non fumeur, dont la santé à globalement toujours été bonne, vivant en couple en milieu urbain, avec un enfant d'une vingtaine d'années, végétarienne depuis une quinzaine d'années pour respecter la vie animale ; cette personne dépense presque 1000F par mois pour son alimentation (en 2000), qu'elle consomme en " bio " à un peu plus de 50 %, elle ne prend pas habituellement de compléments alimentaires et se rend occasionnellement au restaurant, préférentiellement dans des restaurants végétariens, mais irait plus souvent au restaurant si des plats végétariens étaient clairement identifiés.

Influence des scandales alimentaires

Cette question est difficile. Globalement, le résultat peut se décliner selon trois axes :
- un changement dans la catégorie des produits consommés (passage au végétarisme)
- un changement dans la nature des produits consommés (passage au " bio ")
- un changement dans le type des produits consommés (passage du bœuf au porc par ex.)

Ceux qui avaient déjà une tendance au végétarisme en ont certainement profité pour accentuer cette tendance ou devenir végétariens, mais comme la plupart des végétariens n'éprouvent pas le besoin de le faire savoir en contactant une association, il nous est impossible de quantifier ce point. Notre impression est simplement que beaucoup de personnes deviennent plus sensibles à l'option végétarienne. Des reportages sont publiés, des plats végétariens apparaissent dans les restaurants, etc. Une enquête de type CFES rééditant celle de 1996 montrerait certainement que le nombre de personnes ayant des habitudes végétariennes a augmenté. 1000 000 de personnes ne semble pas un chiffre déraisonnable aujourd'hui.

La consommation de viande de bœuf a en effet régulièrement décliné en France depuis 1990, mais au profit de la viande de porc et surtout de la volaille. Paradoxalement, la consommation de poisson n'a quasiment pas bougé sur la même période :

Les scandales alimentaires n'ont donc pas fait croître le nombre de végétariens vrais de façon spectaculaire. Beaucoup de personnes sont restées attachées à leurs habitudes de consommation carnée, et ont simplement changé le type de viande qu'elles consomment. D'autres sont passées à la viande " bio ". Ce qui semble avoir été modifié, c'est une meilleure acceptation du végétarisme en France, une réduction de la consommation de certaines viandes, et certainement une augmentation d'un végétarisme " à temps partiel ". Mais cela n'a pas entraîné globalement une réduction de la consommation totale. Les chiffres restent proches de 100kg de viande (hors poisson) par habitant et par an :

Vous pourrez peut-être trouver d'autres chiffres que ceux de la FAO sur le site du Ministère de l'agriculture http://www.agriculture.gouv.fr/

André Méry,
Président.