Les Proceedings of the National Academy of Sciences (États-Unis) viennent de publier une étude dévoilant une autre preuve de l'intelligence des dauphins : ils sont capables de se reconnaître dans un miroir. Cette faculté, qui n'est simple qu'en apparence, n'avait jusqu'à présent été détectée que chez certains primates : les humains et les grands singes africains. Ainsi, la grande majorité des animaux ne savent pas qui les dévisage quand ils regardent leur binette dans un miroir.

Pour révéler cette étonnante habileté des dauphins, Diana Reiss et Lori Morino ont "maquillé" Tab et Presley, deux dauphins qui habitent au New York Aquarium : à l'aide d'un crayon dont l'encre est sans danger pour les animaux, elles ont fait des marques sur leur tête ou sur leur ventre. Puis les chercheuses américaines ont observé comment Tab et Presley se servaient des miroirs qu'elles avaient installés dans le bassin. Comme elles l'écrivent dans les Proceedings of the National Academy of Sciences du 1er mai, porter du maquillage pousse ces mammifères marins à nager plus vite vers les miroirs pour examiner, avant toute chose, leur nouveau "look"...! Et dernière preuve que ces mammifères reconnaissent leur propre image : Ils n'exhibent pas les mêmes comportements face à un miroir que face à un congénère. Le résultat a étonné les chercheuses elles-mêmes, qui soulignent que les dauphins ont une organisation cérébrale, une histoire et un environnement bien différents des humains et des grands singes. Il y a donc eu évolution parallèle des primates et des dauphins vers des formes élaborées de conscience !

[Information tirée du site "www.cybersciences.com", site de la Revue canadienne de langue française "Québec Science" - 15/05/2001]