Résultats de l'enquête réalisée par le Centre de Recherches Foch - rattaché à la Faculté de médecine des Saints Pères de Paris V - pour connaître les habitudes alimentaires des végétariens. Durant l'été 1997, 94 adhérents de l'association ont répondu au long questionnaire dans lequel devait figurer la totalité de la consommation alimentaire pendant neuf jours.

Tout d'abord faisons connaissance !

- 67% d'entre vous sont végétariens de la façon suivante : 45% d'ovo-lacto-végétariens, 12 % de lacto-végétariens, 3% d'ovo-végétariens et 6% de végétaliens. 33% ne sont pas végétariens car vous êtes 14% à consommer du poisson et l9% de la viande plus ou moins occasionnellement. Aucun macrobiote membre de l'association n'a répondu à l'enquête.

- vous êtes 61% de femmes et 39% d'hommes à avoir participé à cette étude, votre âge moyen est de 52 ans. 89% pratiquent quotidiennement une activité physique pendant au moins 30 minutes et 94% ne fument pas. La majorité est devenue végétarienne vers 20-30 ans.

Que mangez-vous ? Il est très intéressant de comparer, par catégories d'aliments, la consommation moyenne française à celle des adhérents de l'association - (voir tableau page 2- édition imprimée). Les principales observations sont les suivantes :

- le groupe Alliance Végétarienne mange 3 fois plus de fruits, 2 fois plus de légumes et 3 fois plus de légumineuses que la population française.

- les adhérents consomment autant de sucre, de pommes de terre, d'œufs et de fromage mais moins de produits laitiers que la population française. On peut noter en outre que la population française consomme plus de plats composés, très peu d'oléagineux (5 fois moins), un peu moins de céréales et de pâtes, mais plus de matières grasses que le groupe Alliance Végétarienne .

- au niveau nutritionnel, l'analyse des consommations moyennes montre que la pratique végétarienne permet de couvrir correctement les besoins énergétiques, en calcium et en vitamines C et B9. Les végétariens ingèrent moins de protéines, moins de lipides et plus de glucides que la population française générale et sont très proches des recommandations. Le fer consommé par le groupe Alliance Végétarienne correspond tout à fait à à l'apport recommandé mais son origine non-hémique (qui ne vient pas du sang) rendrait son absorption plus difficile. Quant aux vitamines, l'alimentation végétarienne est largement plus riche en vitamine C : 148 mg / j contre 60 à 100 mg / j minimum conseillé. Par contre la quantité de vitamine B12 absorbée par le groupe Alliance Végétarienne est inférieure aux recommandations ( 1,85 au lieu de 3 microgrammes / jour), il est donc nécessaire de ne pas oublier de manger : algues, levure de bière, lentilles germées et tempeh, ou de recourir à une supplémentation.

Les résultats de cette enquête appellent quelques réflexions de notre part: Contrairement aux idées reçues, les végétariens ne remplacent pas la viande par les produits laitiers, fromage et œufs mais par les fruits et légumes. La population générale consomme beaucoup plus de matières grasses -ce qui est peu recommandable - que le groupe Alliance Végétarienne. Le tableau ne donne pas d'indication par rapport aux produits complets et bio, préférés des végétariens, et certainement peu consommés par la population française.

Le végétarisme est lié à une connaissance de la diététique supérieure à la moyenne de la population. C'est cette connaissance qui, en grande partie, est à l'origine de l'équilibre nutritionnel global. L'âge moyen des adhérents est de 52 ans, et comme ils sont végétariens depuis l'âge de 20 / 30 ans, cela signifie qu'ils le sont depuis une bonne vingtaine d'années. Cette pratique à long terme de l'alimentation végétarienne nous permet d'émettre des réserves concernant les besoins en fer d'origine hémique avancés par la diététique officielle. D'ailleurs selon le Dr Jacqueline André, l'absorption du fer non-hémique est améliorée par la vitamine C. Ceci explique peut-être pourquoi la majeure partie d'entre nous n'a pas de problème. Il faut cependant être attentif aux besoins des personnes âgées, des enfants, des adolescents et des femmes enceintes et ne pas hésiter à faire pratiquer un dosage en cas de doute. Les avantages du végétarisme en terme de santé ont été prouvés par maintes études et peuvent vraisemblablement être corrélés avec la consommation de fruits et légumes en abondance.

Il est assez encourageant de constater que nous sommes lus par un tiers de non-végétariens, n'est-ce pas une preuve d'ouverture ?