La crescita e la forma fisica fra i fiamminghi, bambini vegetariani, adolescenti e giovani adulti, sono stati recentemente studiati (1996) nella parte fiamminga del Belgio. I risultati di queste indagini furono presentati al Terzo Congresso sulla Nurizione Vegetariana, che ha avuto luogo all'Università di Loma Linda, in California, dal 24 al 26 Marzo 1997.

Il principale autore del giornale 'Caratteristiche della crescita, dello sviluppo e della forma fisica dei bambini vegetariani, degli adolescenti e dei giovani adulti fiamminghi', scritto da Marcel Hebbelinck, Peter Clarys, ed Ann De Malsche (Vrije Universiteit Brussel, Laboratori di Biometria Umana e di Chimica Biologica) ci presenta qui un riassunto del giornale.

Oggi, nell'Europa Occidentale, un numero crescente di bambini e di giovani adottano una dieta vegetariana o perché provengono da famiglie vegetariane oppure perché hanno autonomamente deciso di diventare vegetariani.

E' stata espressa preoccupazione riguardo ai rischi di deficienza di nutrienti che possono influire sulla crescita e lo sviluppo di bambini ed adolescenti vegetariani, sollevata particolarmente riguardo alle diete strettamente vegetariane (vegane) ed a quelle macrobiotiche. L'adeguatezza di una dieta lacto-ovo-vegetariana è stata ampiamente riesaminata da Jacobs e Dwyer (1988), e più recentemente da Sanders e Reddy (1994). La maggior parte degli studi riesaminati si focalizzavano sugli aspetti della salute dei bambini in età pre-scolare, mentre pochi indagavano la crescita, la composizione del corpo, la maturazione e lo stato di forma fisica di bambini vegetariani durante l'età scolare o l'adolescenza. Per esempio, nella cosiddetta Fattoria Studio (Farm Study, una comune vegetariana in Tennessee), O’Connell e i suoi collaboratori trovarono che l'altezza dei bambini fino ai 10 anni di età, cresciuti nella comune vegetariana, era consistentemente inferiore ai valori di riferimento degli Stati Uniti.

In contrasto[antitesi], in due studi su bambini di comunità degli Avventisti del Settimo Giorno (SDA), che seguono in larga misura uno stile di vita vegetariano, non fu riscontrata alcuna significativa differenza nell'altezzza, ad eccezione di scolari SDA che erano significativamente più alti. Dopo il controllo delle altezze, fu riconosciuto che ragazzi e ragazze nelle scuole SDA erano più magre dei loro coetanei che frequentavano le scuole pubbliche.

A causa della scarsità di dati sulla crescita fisica, sullo sviluppo puberale e sulla forma fisica sia dei bambini vegetariani, []che degli adolescenti e dei giovani, progettammo uno studio per valutare la media giornaliera di assunzione dietetica di [food energy] cibi energetici in un totale di 82 bambini (Gruppo A: ragazze di 6-10 anni e ragazzi di 6-12 anni), adolescenti (Gruppo B: ragazze di 10-16 anni e ragazzi di 12-18 anni), e giovani adulti (Gruppo C: ragazze di 16-30 anni e ragazzi di 18-30 anni).

Lo studio includeva la determinazione di assunzione di [food energy] cibi energetici (con un questionario sottoposto per l'arco dei pasti di 7 giorni), l'altezza ed il peso corporale(= taglia) tricipite, soprailiaco e [skinfolds] del polpaccio (= indicatori di [grassi]), caratteri puberali (peluria pubica, sviluppo del seno e menarca nelle ragazze; peluria pubica e sviluppo dei genitali nei ragazzi) (= maturazione sessuale), dinamometria manuale (= forza di chiusura del pugno), salto in lungo [da fermo] (= forza esplosiva delle gambe), 30 sec. [sit-up] (= resistenza muscolare dinamica addominale) e 3 minuti di test con gradini(= resistenza cardiorespiratoria). Tutti i risultati furono confrontati con adeguativalori di riferimento.

Risultati
L'assunzione di [cibi energetici] dei bambini vegetariani, adolescenti e giovani adulti, erano ampiamente al di sotto dei valori di riferimento, con i maggiori scostamenti nei ragazzi (no.= 4) e nelle ragazze (no. = 3) di 15 anni, nelle ragazze di 11 anni (no. = 3) e nei givani maschi adulti (no. = 13), che raggiungevano rispettivamente il 66%, 51%, 71% e 68% dei valori di riferimento. Nonostante questa inferiore assunzione di energia, i soggetti vegetariani raggiungevano altezze normali ma erano più magri (minore spessore di [skinfold] e di indici di massa). Si dovrebbe sottolineare che le razioni di energia raccomandate rappresentano la necessità media di individui, e dovrebbero essere considerate come stime applicabili per una determinata popolazione. Inoltre, nessuna razione è fatta per differenze individuali nell'utilizzazione dell'[energia del cibo], specialmente in popolazioni come quella vegetariana.

Riguardo ai test sulla forma fisica, i bambini vegetariani(Gruppo A) non differivano dai valori di riferimento della popolazione. Tuttavia, i ragazzi e le ragazze adolescenti (Gruppo B) ed i giovani adulti (Gruppo C) hanno realizzato distanze sotto la media nel salto in lungo e nei 30 sec. di [sit-up]. Al contrario, i soggetti vegetariani del Gruppo B (adolescenti) e del Gruppo C (giovani adulti) hanno ottenuto risultati migliori nello [step test] rispetto al gruppo di riferimento. Quest'ultimo risultato suggerisce che i soggetti vegetariani hanno una migliore capacità di resistenza respiratoria. Rispetto a questo, si dovrebbe notare che un fattore che contribuisce può essere la pratica di sport orientati alla resistenza nella popolazione studiata. Inoltre, la massa relativamente bassa ed il basso [skinfold fat data] possono aver contribuito alla migliore resistenza cardiorespiratoria dei soggetti vegetariani.

Riguardo allo sviluppo puberale abbiamo trovato che (eccetto per una ragazza di 12 anni in fase di sviluppo) gli adolescenti vegetariani, ragazzi e ragazze (Group B), raggiungevano gli stadi maturazione sessuale all'interno dei tempi normali. Inoltre, l'età media di presentazione del menarca di 13.2 anni nel presente studio corrisponde alle cifre più recenti (1990) delle ragazze fiamminghe.

In conclusione, i resultati del presente studio sostengono che una dieta lacto-(ovo)-vegetariana sostiene adeguatamente la crescita fisica e lo sviluppo. In confronto con i valori di riferimento, i ragazzi vegetariani sono magri, ottengono bassi risultati nei test di forza ma risultati elevati nella resistenza cardiorespiratoria.

Prof. Dr. Marcel Hebbelinck

• Terzo Congresso Internationale sulla Nutrizione Vegetariana