Marti Bergestad è portavoce per la Finish Vegan Society. Contattatelo al: Vegaaniliitto, P.O. Box 320, 00151 Helsinki Tel: +358-9-2963025 Fax:+358-9-2215696 e-mail: mbstad@clinet.fi

Gli esordi
La Società Vegana Finlandese (Vegaaniliitto) è stata fondata nell'ottobre 1993 da un gruppo di attivisti per i diritti animali. Questi si erano resi conto di come le associazioni esistenti per la protezione degli animali non avessero intenzione di diffondere il vegetarianismo, forse per il timore di perdere il sostegno della maggioranza dei loro membri che mangiavano carne. Sorprendentemente, agli inizi del 1990 non esisteva ancora nessuna associazione vegetariana in Finlandia. E' vero che c'era (e ancora c'è) Elävän Ravinnon Yhdistys ry (the Society for Living Food) - che difende le idee dietetiche di Ann Wigmore ed una è una fedele sostenitrice della EVU - ma non esisteva alcuna associazione promuovesse il vegetarianismo per ragioni principalmente etiche.

Nonostante volessimo promuovere il vegetarianismo in generale e servire tutti i vegetariani, ci era chiaro fin dall'inizio che il centro dell'associazione doveva essere vegano, per compensare la mancanza di idee vegetariane di avanguardia di cui il clima intellettuale finlandese aveva così a lungo sofferto.

Päivi Hagner (in seguito Korhonen), che divenne il primo presidente della nostra associazione, aveva partecipato all'International Vegan Festival in Gran Bretagna, ed aveva preso contatti che si dimostrarono di grande importanza nei primi tempi. Julia Hope Jacquel, coordinatrice del progetto Vegans International, ci fece visita e ci diede molti buoni suggerimenti ed incoraggiamenti. Durante il primo anno la nostra situazione finanziaria venne fortemente sollevata da una concessione data dalla IVU. Numerosi giovani entusiasti si misero presto in contatto con noi, ed entro la fine del 1994 avevamo già 60 membri. Oggi ne abbiamo 227, dei quali il 60% circa è vegano.

Attività editoriale
Fin dal primo momento abbiamo pubblicato un trimestrale intitolato ‘Vegaia’, che rimane il pilastro centrale della nostra associazione. Sebbene le scadenze causino regolarmente un po' di panico, sembra che in qualche modo scrittori volontari ed articoli interessanti emergano sempre.

Un'altra importante pubblicazione è stata l'edizione finlandese di PCRM ‘Vegetarian Starter Kit’, che nelle sue venti pagine contiene le informazioni nutrizionali di base sulla dieta vegana, e fornisce molti suggerimenti pratici e ricette.

Le vendite di questo eccellente opuscolo sono costanti, e raccomando a tutte le associazioni vegetariane e vegane di pubblicare qualcosa di simile.

L'anno scorso abbiamo lanciato la versione finlandese del video della Vegan Society UK ‘Truth or Dairy’ (Verità o latticini), che è stato accolto bene dagli spettatori, ed abbiamo importato anche qualche libro inglese.

Conferenze, ecc.
Ad Helsinki abbiamo organizzato tre o quattro conferenze pubbliche o incontri ogni primavera ed autunno, mentre ci sono attività locali in altre sei città.

Abbiamo anche festeggiato l'equinozio di primavera come giorno senza carne ed il giorno del compleanno di Gandhi, il due ottobre, come Giornata Mondiale degli Animali d'Allevamento, concepita dal Farm Animal Reform Movement. Per il futuro programmiamo di concentrarci sul primo ottobre, che osserveremo come Giornata Vegetariana Mondiale congiuntamente all'Association of Finnish Health Food Retailers (Associazione dei Dettaglianti di Cibo Naturale).

Campagna per i pasti scolastici vegetariani
Questa è la nostra più grande campagna. Il sistema scolastico finlandese è basato sull'educazione pubblica in scuole comunali, che sono legalmente obbligate a fornire un pasto nutriente ad ogni bambino. Avendo ricevuto lamentele da molti vegetariani perché le scuole rifiutano di servire cibo vegetariano, abbiamo eseguito due indagini per scoprire qual era la situazione.

In primo luogo abbiamo spedito una richiesta d'informazioni ad un centinaio di autorità scolastiche, domandando loro a quali condizioni un bambino potesse ottenere un pasto vegetariano nelle scuole della loro comunità.

Siamo stati piacevolmente sorpresi di scoprire che in circa la metà delle comunità, il cibo vegetariano era fornito a chiunque lo richiedesse o almeno a quelli che lo chiedevano per motivi di convinzione. L'atteggiamento dell'altra metà non era però ugualmente positivo: in almeno il 10% delle comunità un bambino poteva ottenere pasti vegetariani solo provando con un certificato medico che gli era necessario cibo vegetariano per "motivi di salute".

In secondo luogo, con l'assistenza della organizzazione degli studenti di ginnasio abbiamo intervistato 1592 alunni, ai quali è stato chiesto se avrebbero scelto per il loro pranzo giornaliero un pasto lacto-vegetariano, nel caso una simile scelta fosse stata possibile. Il 14.8 % delle risposte sono state affermative. Questa cifra include il 5% degli alunni cui veniva già distribuito un pasto vegetariano. Per educare le autorità scolastiche, abbiamo compilato un opuscolo in cui presentavamo le principali ragioni per il vegetarianismo, insieme ai risultati delle indagini, e dove sostenevamo che è diritto di ogni alunno ricevere un pasto compatibile con le sue convinzioni etiche. Abbiamo spedito l'opuscolo a tutte le comunità diramando anche un comunicato stampa. La campagna ha ottenuto un'ottima pubblicità sui media, e dozzine di comunità ci hanno chiamato per avere ulteriori informazioni ed ordinare ulteriori copie del libretto.

Il prossimo autunno pubblicheremo una versione svedese del libretto. Incoraggeremo gli scolari ad intraprendere azioni di propria iniziativa ed allo scopo produrremo un opuscolo, un poster ed un modulo per una petizione.

Il vegetarianismo in Finlandia oggi
Negli ultimi vent'anni l'atteggiamento della gente nei confronti del cibo vegetariano è molto cambiato. Ciò è  dovuto principalmente all'educazione sanitaria, che ha introdotto con successo frutta e vegetali sulle tavole finlandesi per la cena. In molti luoghi può ancora essere difficile trovare dei pasti propriamente vegetariani ma, nonostante questo, il vegetarianismo non è più considerato una stranezza.

Sebbene i vegani siano ancora guardati come persone bizzarre dalla maggior parte della gente, persino il veganismo è entrato definitivamente nella scena pubblica finlandese. Questo non è dovuto solamente agli sforzi della nostra associazione, ma anche al fatto che alcune azioni dei giovani che liberano animali sono state ben pubblicizzate, e i giovani si sono dichiarati vegani. L'immagine pubblica del vegetarianismo e del veganismo sta diventando costantemente più ricca e dettagliata. Un segno dei tempi è che di recente il primo libro di cucina vegetariana finlandese è stato pubblicato da un editore affermato.

• Finland - from the IVU Global Directory

• The Finnish Vegan Society (Vegaaniliitto) homepage