1908年在德國的德累斯頓(Dresden)，召開了第一次世界素食大會，並於同時成立了國際素食協會（The International Vegetarian Union，縮寫 IVU）。自此以後，歷屆國際素食大會，由國際素食協會組織相繼在世界各地召開。最後一屆（35屆）世界素食大會於2002年7月在蘇格蘭的愛丁堡召開，主題是“我們未來的飲食”。下一屆素食大會將於2004年在新加坡召開。
國際素食協會是一個非贏利的國際組織，其宗旨是在世界范圍內推行素食主義，成員為世界各地的素食團體。國際素食協會接受任何主要宗旨為倡導素食主義，且授權負責人是素食者的非贏利組織。國際素食協會的贊助者可以是任何認同國際素食協會宗旨和目標的個人，家庭或組織。贊助者可以是素食者，也可以不是素食者。
國際素食協會對於素食主義的正式定義是：素食主義，包括嚴格素食主義，被定義為一種戒食肉、家禽或魚及其副產品的行為，有時也戒食或不戒食奶製品和蛋類。
目前，國際素食協會的成員數量大約為110個左右，歐美地區的佔大約2/3，亞洲地區有約十幾個，中國有2個，一個是香港的嚴格素食協會，另一個是新註冊的北京國際素食俱樂部。國際素食協會的總部設在英國，各個大陸都有一名負責地區事務的秘書長，負責亞洲事務的秘書長為在印度孟買的迦殊（Jashu Shah）。
國際素食協會的會員通過參加歷屆的世界素食大會來領導協會的活動。非會議期間，國際理事會將承擔協會的日常工作，理事會的成員由歷屆大會通過選舉產生。
國際素食協會的主要工作有以下幾方面：
- 鼓勵建立地區，國家和區域的素食團體，以及促進這些團體之間的合作﹔
- 促使召開世界和區域的素食者大會，以增進人們對素食事業的關心，並為素食者們提供相互認識的機會﹔
- 儘可能地增加基金以支持成員社團﹔
- 鼓勵協會自身及其成員組織在所有領域內開展有關素食主義的研究，及收集和出版有關素食主義的各種資料，包括各種媒體形式﹔
- 在適當的國際團體裡代表素食事業，並適時地站在全球素食事業的立場上發表言論﹔
近些年來，隨著素食主義愈來愈受到人們的廣泛重視，國際素食協會也開始以非政府組織的身份出現在一些國際論壇上。在第35屆國際素食大會上，與會的300名代表曾一致向即將在約翰內斯堡召開的世界可持續發展首腦會議（WSSD）呼籲在全球范圍內採取有效措施以減少肉食的消費，從而降低工業化養殖和肉食產品對環境和人類健康的不利影響。
國際素食協會