1908年在德国的德累斯顿(Dresden)，召开了第一次世界素食大会，并于同时成立了国际素食协会（The International Vegetarian Union，缩写 IVU）。自此以后，历届国际素食大会，由国际素食协会组织相继在世界各地召开。最后一届（35届）世界素食大会于2002年7月在苏格兰的爱丁堡召开，主题是“我们未来的饮食”。下一届素食大会将于2004年在新加坡召开。
国际素食协会是一个非赢利的国际组织，其宗旨是在世界范围内推行素食主义，成员为世界各地的素食团体。国际素食协会接受任何主要宗旨为倡导素食主义，且授权负责人是素食者的非赢利组织。国际素食协会的赞助者可以是任何认同国际素食协会宗旨和目标的个人，家庭或组织。赞助者可以是素食者，也可以不是素食者。
国际素食协会对于素食主义的正式定义是：素食主义，包括严格素食主义，被定义为一种戒食肉、家禽或鱼及其副产品的行为，有时也戒食或不戒食奶制品和蛋类。
目前，国际素食协会的成员数量大约为110个左右，欧美地区的占大约2/3，亚洲地区有约十几个，中国有2个，一个是香港的严格素食协会，另一个是新注册的北京国际素食俱乐部。国际素食协会的总部设在英国，各个大陆都有一名负责地区事务的秘书长，负责亚洲事务的秘书长为在印度孟买的迦殊（Jashu Shah）。
国际素食协会的会员通过参加历届的世界素食大会来领导协会的活动。非会议期间，国际理事会将承担协会的日常工作，理事会的成员由历届大会通过选举产生。
国际素食协会的主要工作有以下几方面：
- 鼓励建立地区，国家和区域的素食团体，以及促进这些团体之间的合作；
- 促使召开世界和区域的素食者大会，以增进人们对素食事业的关心，并为素食者们提供相互认识的机会；
- 尽可能地增加基金以支持成员社团；
- 鼓励协会自身及其成员组织在所有领域内开展有关素食主义的研究，及收集和出版有关素食主义的各种资料，包括各种媒体形式；
- 在适当的国际团体里代表素食事业，并适时地站在全球素食事业的立场上发表言论；
近些年来，随着素食主义愈来愈受到人们的广泛重视，国际素食协会也开始以非政府组织的身份出现在一些国际论坛上。在第35届国际素食大会上，与会的300名代表曾一致向即将在约翰内斯堡召开的世界可持续发展首脑会议（WSSD）呼吁在全球范围内采取有效措施以减少肉食的消费，从而降低工业化养殖和肉食产品对环境和人类健康的不利影响。
国际素食协会