¿Sabía que las patatas fritas, el maíz frito y las palomitas de maíz se encuentran en el 11º puesto en cantidad de grasa dentro de todos los alimentos que toma el adulto norteamericano? Un adulto típico obtiene más grasa de estos productos que del helado, los huevos, los frutos secos o las semillas. Comemos demasiados aperitivos fritos.

Echemos un vistazo a la lista nutricional de cualquier paquete de estos productos. Si mira las de cualquier caja de fritos de patata o maíz, verá que 30 gramos proveen alrededor de 140 calorías. Los pretzels y otros fritos bajos en grasa contienen alrededor de 110 calorías. ¿Qué significa esto? Probablemente menos de lo que cualquiera de nosotros comería de una vez. 30 gramos equivalen alrededor de 6 tortillas grandes de maíz, 20 pretzels pequeños o patatas fritas, ó 2-4 tazas de palomitas de maíz. 30 gramos de estos alimentos pueden sustituir 10 u 11 gramos de grasa (tanto como 2 cucharaditas de aceite de oliva) y 500 miligramos de sodio (casi tanto como 1/4 de cucharadita de sal). Afortunadamente, existen versiones bajas en sodio sobre cada uno de estos aperitivos y en algunos casos son bastante sabrosos —una vez acostumbrados al sabor de la patata o el maíz sin nada de grasa y sal.

¿Qué tiene de positivo el consumo de aperitivos fritos? Muchos se han hecho con grasas insaturadas como los aceites monoinsaturados de girasol, canola (colza), azafrán o de oliva. A menudo son una buena fuente de vitamina E. Las palomitas de maíz contienen fibra, aunque otros productos de aperitivo como las patatas y los pretzels no tienen tanta. Algunos están hechos con zanahorias o batatas deshidratadas y tienen decentes niveles de vitamina A. Aunque las patatas son una buena fuente de vitamina C, las fritas no lo son; ni tampoco de otras vitaminas y minerales como hierro y calcio, al igual que las palomitas de maíz.

¿Y qué sucede con otros ingredientes? Algunas patatas aún se cocinan con aceites hidrogenados o parcialmente hidrogenados, que son una fuente de ácidos grasos. El consumo de grandes dosis de estos aceites se relaciona con las enfermedades del corazón. Las patatas que sólo se encuentran en los supermercados de productos naturales no contienen esta grasa; algunos muestran aceite hidrogenado en sus listas de composición como posible ingrediente. Recomendamos consumir aperitivos que no contengan grasas hidrogenadas. Olestra, un sustituto de grasa que se puede usar en las tortillas de maíz o en las patatas fritas, dificulta la absorción de vitaminas y puede llevar a dolores de estómago o diarrea. Basándonos en estos problemas, recomendamos eliminar de la dieta aquellos aperitivos que contengan Olestra.

Normalmente es bastante obvio cuáles de los aperitivos contienen productos animales. Frases como "Queso cheddar," "Sabor de mantequilla", "Mostaza de Dijonconn Miel" y "Crema agria con cebolla (Sour Cream 'n' Onion)" ciertamente indican productos que los veganos deberían evitar. En otros casos, los compradores deben prestar atención a las listas de los ingredientes. Encontramos Patatas con sabor Barbacoa (Barbecue Chips), Nachos (Nacho Chips) y Con sabor a Chile y Lima (Chili and Lime Chips) con suero, y Pinta Chips y algunos pretzels que contienen miel.

Algunos aperitivos contienen ingredientes orgánicos. Estos incluyen "Garden of Eatin'", "Guiltless Gourmet", "Robert's American Gourmet", "Skinny Naturals", "Bearitos", "Newman's Own", y productos de "Whole Foods". Estos se pueden encontrar en tiendas de alimentación natural o en las secciones de productos naturales de los supermercados. En general, los aperitivos de la sección natural de los supermercados contienen menos grasa y sodio que el resto de ellos.

Si desea comer este tipo de aperitivos de vez en cuando, no debería preocuparse demasiado por las cantidades de grasa o sodio en muchas de esas marcas. Sin embargo, si los consume de manera regular, es mucho más prudente escoger productos con menos grasa y sodio. Nuestros elegidos no contienen más de 4 gramos de grasa y 250 miligramos de sodio por ración y son veganos. Estos son:

Cada ración equivale a 29 gramos. Los productos se encuentran listados de menor a mayor rango de grasa, y luego de menor a mayor de sodio, en cada categoría. Los productos que contienen algún ingrediente orgánico se indican con "org." mientras que los veganos con "v". Los nombres de los favoritos (no más de 4 gramos de grasa y 150 miligramos de sodio por ración, vegano) están en cursiva.